細小顆粒物碰到固定物體，兩者表面間的引力將它們粘在一起。這是過濾器的工作原理。 如果用電子顯微鏡觀察用過的過濾材料，你會看到，被捕捉的顆粒物比材料的空隙要小的多。

　　想一想口罩，它可能稀松透亮，但它確實擋住了肉眼看不見的空氣微生物。 所有人都知道篩子的原理，篩孔的大小決定了顆粒物的去留。例如，100目(每英寸長度上有100個孔)的篩網留住0.25mm以上的顆粒物，20目的紗窗擋住蚊子。過去有個詞兒叫“過濾精度”，這個詞兒使人想到篩子，由此產生了很多誤會。

　　從工作原理上講，過濾器與篩子完全不同。如果非要把它們扯到一起，你可以將魚網、柵欄之類算作過濾器的一個分支，但請別把馬尾羅篩面粉的功能想成主要過濾原理。在造紙行業，人們將紙張假想成多孔材料，并用相應的方法測出流體力學上等效的“孔徑”，用以評估紙的透氣性能。喜歡顧名思義的人以為孔徑就是精度，實際上這個孔徑不是篩孔，它是被過濾顆粒物尺寸的數十倍，孔徑大小與被捕捉顆粒物的尺寸之間沒有直接對應關系。對兩種濾紙比較時，你可以說，孔徑小的那種比大的那種過濾精度高，但你不知道具體的過濾效率。即使是多孔過濾材料如陶瓷、核孔膜，用顯微鏡看到的孔徑比較均勻，但那個孔徑也不代表過濾精度。

　　這時，粘住粉塵的力仍是范德瓦爾斯力，粉塵撞擊過濾介質的原因仍是慣性和擴散。孔徑均勻的材料對大顆粒雜物有篩阻效果，但它照樣能過濾掉比孔徑小得多的粉塵。